Главная » Файлы » Фан-фики » Фан-фики

Часть первая.
То, что было.

Глава первая.
Заговорщики.
Придорожный трактир «У черта на кулях» всегда пользовался славой злачного местечка, где собирались разного рода криминальные элементы для обсуждения будущих преступлений. Поэтому нога приличного человека обычно не переступала порога заведения. Правда, последние несколько лет кабачок переживал не лучшие времена. Преступников власти ловили слишком хорошо, те, что остались, ушли в совсем глубокое подполье и появлялись «У черта» крайне редко. Трактирчик постепенно стал хиреть.
Но вдруг власть сменилась: после долгого перерыва на троне вновь появилась королева, железный кулак князя Фобоса разжался, и в воздухе повеяло свободой. В том числе, и для криминальных элементов. Они снова вышли на поверхность, и «У черта на кулях» возродился во всем блеске своей темной славы. И не только возродился, но и расцвел так, как никогда еще за всю свою долгую и интересную историю. Ополчение, набранное вместо прежних постоянных отрядов, справлялось с задачами по охране общественной безопасности из рук вон плохо, и бандитские формирования организовывались практически в открытую и крайне редко разгонялись. Разбой, черные рынки, мошенничество процветали, и вместе с ними процветал и «У черта на кулях».
Однажды, в знаменательный день, отмеченный указом о сокращении армии в два раза, в трактир зашел странный господин в глухом черном плаще с капюшоном, надвинутом на лицо. Наметанный глаз трактирщика моментально отметил прекрасный покрой и отличное качество материи и определил посетителя как человека богатого. Господин заказал отдельный кабинет на втором этаже, заплатил вперед за самую лучшую еду и напитки и предупредил, что скоро появятся люди, с которыми он собирается встретиться. Когда они придут, их надлежало тут же проводить в кабинет. После этого господин удалился на второй этаж.
Через какое-то время в «У черта» зашли еще трое, замаскированные, как и первый, в дорогие черные плащи. Их немедленно сопроводили наверх. Слуга принес четверым вина и явств и оставил их одних. В трактире свято берегли конфиденциальность переговоров своих гостей.

***
- Господа, я рад, что вы пришли, - сказал первый из пришедших и снял с лица капюшон.
Это был Ричард Брандис, граф Южной Марки, защищавшей Меридиан от нашествий степных кочевников. Потомок одного из друзей Эсканора, он сохранил в себе все черты древнего рыцаря – благородство, стать, мужественность. Русый великан с шикарными длинными усами и голубыми как небо глазами, он, казалось, сошел со страниц какой- то древней летописи.
- А у нас был выбор? Моя жена не спит уже которую ночь, все боится, что замок захватят, - ответил ему Бертрам Оэль, граф Восточной Марки, граничившей с таинственной страной Марисиной, откуда, по слухам, происходила мать Бертрама. От нее он получил чуть раскосые глаза и заостренное лицо, придававшие всему облику графа чуть хитроватый вид.
- Выбор у нас был, многоуважаемый Бертрам, - бежать к королеве и умолять ее вернуть гарнизоны обратно, - возразил Рооноо Айдир, граф Западной Марки. Вот уж чье изображение можно смело помещать на стены и потолки в качестве аллегории аристократизма. Завитые волосы, идеально бледная кожа, тонкие черты лица, усы-стрелочки – граф гордился своей внешностью и уделял ей очень много внимания.
- Однако никто этой альтернативой не воспользовался, включая вас, граф, - заметила Дарина Грендал, графиня Северной Марки, самой богатой земли Меридиана. Пусть почвы там и не отличались плодородием, а климат был суров, хорошо налаженная торговля с огромным Палантиром обеспечивала краю стабильно высокий доход. Еще больше связи с соседней державой упрочила женитьба графа Марки на сестре палантирского императора, от которой и родилась Дарина, кронпринцесса Палантира по матери. Современники называли ее самой прекрасной женщиной эпохи – действительно, в ее лице не было ни едиого изъяна, густые черные волосы создавали для него великолепную раму, фигура для небольшого роста была удивительно ладная и стройная. При всем при этом графиня до сих пор не была замужем, хотя ей было уже далеко за двадцать.
- Да, я не вижу от этого большого толка. Королева просто скажет голосом небожительницы: «Нельзя обременять народ еще и затратами на армию. У нас нет воинственных соседей, они несут только мир», - сморщился Рооноо. – А вот Вы, графиня, могли просить помощи у Палантира. Вряд ли дядя бы вам отказал.
- Ну да, и потерять остатки независимости, - фыркнула Дарина. – Император спит и видит, как заполучить Север, когда я к нему вернусь. Я думаю, граф Бертрам по этой же причине не воспользовался своими связями в Марисине, верно?
- По-моему, очевидно, что раз мы все здесь, то другие пути не подошли, - подвел Ричард итог спору. – Что мы имеем, господа?
- Мы имеем замечательных соседей, готовых в любой момент прибрать к рукам нашу территорию, и сокращение гарнизона пограничных войск, - сказал Бертрам, - произведенное последним указом королевы. Это напрямую затрагивает нашу безопасность и безопасность наших владений. Мы должны действовать.
- Я пришел к выводу, - продолжил Ричард, - что власть не способна разобраться в сложившейся ситуации. Следовательно, эту власть нужно поменять на ту, что будет служить нашим интересам.
- Ты предлагаешь нам совершить государственный переворот? – спросила Дарина и отошла в темный угол кабинета.
- Да, совершенно верно.
- Звучит отлично, многоуважаемый Ричард, но у меня вопрос: в качестве этой самой удобной для власти ты не себя ли предлагаешь? – ехидно поинтересовался Рооноо и отпил вина из своего бокала.
Судя по всему, именно здесь расчет графа Южной Марки давал сбой. Он прошептал что-то невразумительное типа «А почему бы и нет?».
Рооноо продолжал:
- Понимаешь, многоуважаемый Ричард, с тем же успехом трон может быть моим, или графа Бертрама, например. Мы в равных условиях, без наших общих сил ты ничего не сможешь. А я не согласен сражаться за чужую руку.
- Но ведь вы получите то, что мы хотим! – взорвался Ричард.
- А ты получишь больше, - не сдавался граф Запада.
- Именно поэтому не престол в Меридиане должен сесть кто-то другой, - вдруг вклинилась в спор Дарина, вышедшая из тени. – Не один из нас, иначе вся затея теряет смысл. Мы передеремся из-за власти и ничего не добьемся.
- Твои предложения, графиня, - кивнул ей Бертрам, развалившись в кресле.
Дарина подошла к столу в центре комнаты.
- Нам лучше всего вернуть на трон князя Фобоса, - сказала она, и в кабинете повисла тишина. Все уставились на графиню как на привидение.
На ее губах заиграла лукавая улыбка.
- Да,да, вы не ослышались, господа. На мой взгляд, это идеальная кандидатура. Во-первых, князь – Эсканор,а по легенде именно его потомки должны править Меридианом. Пусть будет так. Во-вторых, он был в сущности неплохим правителем, хотя во многих вопросах и перегибал палку. Во всяком случае, во сем был порядок. В-третьих, у Фобоса осталось много сторонников. Они сейчас скрываются, конечно, но они есть. А лишняя сила нам не помешает.
- А ты не боишься, что князь, вернув себе власть, в первую очередь разделается с нами как с потенциальными конкурентами? – спросил Бертрам. Рооноо промолчал, но его глаза одобрительно зажглись.
- Все просто, милый граф. Правления князя Фобоса во имя самого себя у нас больше не будет. У нас будет правление князя Фобоса во имя Ричарда Брандиса, Бертрама Оэля, Рооноо Айдира и Дарины Грендал. Мы свяжем его условиями такого договора, который он не сможет нарушить.
- И ты ладно говоришь, дорогая Дарина, - вмешался Рооноо, - но как ты собираешься освобождать князя, писать договор и при этом не толкнуть народ на очередное восстание?
- Терпение, мой друг. Первые две задачи возьму на себя я. Последняя – ваша вместе со сбором достаточной силы для штурма замка.
- Лично мне задумка графини нравится, - сказал Ричард. – Думаю, логично разделить роли так. Я берусь рекрутировать войско, Бертрам займется поисками сторонников князя. Рооноо будет отвечать за идеологическую подготовку населения. А Дарина…
- Я отправлюсь ко двору. Там и узнаю все, что нам нужно.
- Мне план тоже нравится, - Рооноо, как и Дарина, подошел к столу. – Предлагаю выпить за успех! Бертрам, ты с нами?
- А что мне еще остается? Хотя рискованно, но была ни была! – и граф поднялся с кресла. – Присоединяюсь к тосту. За успех!
- И за будущего короля Меридиана! – прибавила Дарина.