5. Не доверяйте незнакомцам. Поздний вечер. На тёмных улицах Хиттерфилда ни души. Лишь на каменной ограде парка сидит грустная Элион и болтает ногами. А на другом конце улицы, в глухом переулке светится голубой портал. Вдруг он заискрился и осветил два появившихся из него силуэта. В следующий миг он закрылся. Это снова были императрица и её верная подруга. Только сейчас они ничем не отличались от обычных земных студенток. Эвилин была в тёмно-зелёном пальто чуть выше колен, джинсах клёш, в тонких сиреневых перчатках и шейном платке в тон. На Джаначаве была дутая оранжевая куртка и длинная джинсовая юбка. - Напомни, Эви, зачем мы здесь? - Для предварительного осмотра. Нужно точно знать, где будут находиться те, что нужны нам для выполнения задания. - Но Седрик сказал… - Одно дело знать с чужих слов, другое – увидеть своими глазами. Ты ведь не против ночной экскурсии по Хиттерфилду? Джаначава радостно улыбнулась и по-детски захлопала в ладоши. Императрица с усмешкой посмотрела на подругу. Она не сказала ни единого слова, но было ясно, что она думала «Ну что за ребёнок!». Они вышли из переулка и направились вверх по улице. Вскоре Джаначава заметила маленькую фигурку, сидящую на ограде и дёрнула подругу за рукав. - Эви, там кто-то сидит. По-моему, это девочка. Эвилин сощурилась и внимательно посмотрела в сторону парка. - Да, ты права. Но это не просто девочка, а младшая сестра Фобоса – юная принцесса Элион. Джаначава вопросительно посмотрела на подругу: - Если ты знаешь, кто она, то почему не сказала Фобосу? - Я не обещала делать за него и Седрика всю работу. - Но познакомиться с ней стоит, тогда мы сможем выйти через неё на Стражниц. – задумчиво протянула Джаначава. - Именно это мы сейчас и сделаем. Только помни: здесь меня зовут Эмили, а тебя – Дженифер. За разговором девушки подошли совсем близко к Элион. Но та их не замечала – её взгляд был устремлён на тротуар. Тогда императрица решила заговорить первой. - Что ты делаешь здесь так поздно и совсем одна? - А вам-то, какое дело? – буркнула Элион, не поднимая глаз. - Просто у тебя такой печальный вид, – озабоченно сказала Джаначава – Что-то случилось? Девочка сердито пнула ногой ограду. - Случилось! Предки на фильм не пустили. - Куда не пустили? – переспросила Эвилин. Элион подняла голову и удивлённо взглянула на девушек. - Вы не в курсе? Это же премьера – в главной роли сам Венс Майкл Джастин. Все девочки от него просто без ума, – Элион вздохнула – Особенно мы с Корнелией. - Видимо, мы – редкое исключение – улыбнулась Джаначава. Тем временем Эвилин подошла к девочке поближе. - Мы приезжие, в городе совсем недавно. Меня зовут Эмили Сент, а её – она кивнула в сторону подруги – Дженифер Венс. Будем знакомы – девушка протянула руку Элион. - Элион Браун. Очень приятно – ответила та, и они обменялись рукопожатием. Девочка поёжилась. - Становится холодно. Мне пора домой. Она спрыгнула с ограды и собралась уходить, но Эвилин слегка придержала её за плечо. - Постой. Сейчас темно и ходить по городу в одиночку небезопасно. - Ты не против, если мы тебя проводим? – спросила Джаначава, а затем прибавила вполголоса – заодно сможем посмотреть город. Девочка пожала плечами: «Ладно» и вся троица направилась к дому Браунов. По дороге они разговорились. - Вы сказали, что не местные. Откуда вы? – задала щекотливый вопрос Элион. Джаначава взволнованно переглянулась с Эвилин, но та вела себя совершенно спокойно. Она ожидала подобное и была готова. - Мы приехали из Европы по обмену в ближайший колледж. - Значит, вы студентки? Класс! - Ну да, – невозмутимо продолжила Эвилин – Дженифер на первом курсе факультета дизайнеров, а я наметила курс в большой бизнес. - Здорово – присвистнула Элион – Так вы подруги? - Лучшие, – с гордостью произнесла Джаначава и добавила – Эмили мне как старшая сестра. - Корнелия – моя лучшая подруга – Элион вздохнула – Но несколько недель назад она оставила меня одну в книжном магазине. Подруги оживлённо переглянулись: - В каком книжном магазине? Элион мечтательно запрокинула голову. - Магазинчик так себе, но там такой продавец…Его зовут Рик Хоффман и он просто красавчик! Джаначава фыркнула в кулак. Эвилин сердито посмотрела на подругу и та быстро сделала вид, что закашлялась. Вскоре до их слуха донёсся грохот и вой сигнализаций. «Охотник» - тут же сообразили псевдостудентки, а Элион прислушалась повнимательнее. - Что там происходит? - Это, наверное, хулиганы. Не стоит обращать внимания – неуверенно пробормотала Джаначава под одобрительный кивок своей госпожи и девушки пошли дальше. Наконец, из-за угла показался дом Браунов. Элион попрощалась с новыми знакомыми: - Спасибо, что проводили меня. Мы ещё встретимся? - Конечно, Элион – ответили подруги одновременно, но Эвилин при этом слегка вздохнула и прошептала: «Конечно…». *** Спустя полчаса девушки вернулись в глухой переулок около парка. Вновь открылся портал, но на этот раз он отливал зеленью. Джаначава облегчённо выдохнула: - Ну, наконец-то! Экскурсия, конечно, была интересная, но я так устала – просто с ног валюсь. И вообще – обратилась она к императрице – столько впечатлений за один день…Эви? Ты меня слушаешь? Но та, казалась, не слышала свою подругу. Она стояла около портала, смотря в сторону дома Браунов. Мгновение спустя она проговорила вполголоса: - Элион, в самом деле, понятия не имеет, кто она такая. Она самая обычная девочка. Но это лишь пока. - Действительно, раз она считает лорда Седрика красавчиком – рассмеялась Джаначава. -Ладно, пора возвращаться. Императрица жестом велела подруге пройти через портал. Как только та исчезла по ту сторону, Эвилин ещё раз окинула взглядом пустынные улицы и со словами: «Ещё увидимся» пошла вслед за Джаначавой. Портал закрылся. Но к кому обращалась юная императрица – к Элион, к Хиттерфилду, или ко всему нашему миру – осталось неясным. 6. «Просто Эмили». Прошло ещё несколько дней. Настало время весеннего карнавала. По стечению обстоятельств в школьный оргкомитет попали Элион Браун и пятёрка W.I.T.C.H.. Они решили устроить карнавал в стиле средневековой ярмарки и после нескольких неудачных попыток им всё же удалось уговорить директрису Никербокер. К полудню девочки вместе с директрисой и группой активистов расположились на выбранном участке. - Ну что, начнём? – вышла вперёд Вилл. Миссис Никербокер подняла руку, дав знак умерить пыл. - Подождите. Студентки ещё не прибыли. - Какие ещё студентки? – изумлённо переглянулись девочки. Элион хотела что-то сказать, но как только она открыла рот, её перебила директриса: - Они из колледжа.…О, да вот и они! – воскликнула та, услыхав рёв мотора. В следующую секунду из-за поворота показался новёхонький мотоцикл. Им управляла девушка в тёмно-зелёном плаще и мотоциклетном шлеме. Сзади, обхватив подругу за талию, сидела другая девушка, её длинная джинсовая юбка и иссиня-чёрная коса развевались на ветру. По группе активистов пробежал оживлённый гомон. Девочки подошли к директрисе, удивлённо смотря на новоприбывших. Мотоцикл подъехал к площадке и резко затормозил, подняв тучи пыли. Девушки соскочили с него и стали снимать свои шлемы. Та, что сидела сзади, сняла шлем первой, открыв своё приветливое смуглое личико с большими карими глазами. Из-под шлема другой девушки выскользнули длинные пряди светло-рыжих волос… - Эмили, Дженифер! Я знала, что это вы! – радостно воскликнула Элион, подбежав к ним. Дженифер улыбнулась и помахала девочке, а Эмили подошла к миссис Никербокер. - Рада приветствовать вас здесь. Для школы Шеффилд большая честь принимать учащихся по обмену – торжественно произнесла директриса, пожав девушке руку. - Мы с подругой интересуемся подобными мероприятиями, а согласно источникам, - она посмотрела на Элион – здесь могут принимать участие все желающие. Директриса одобрительно кивнула: - Разумеется, все желающие. Ну что же, можете приступать, мисс… - Эмили Сент. Можно просто – Эмили. - А вы… - начала миссис Никербокер, указав рукой на другую студентку. - Дженифер Венс. Очень приятно – откликнулась та. Тем временем девочки отошли в сторону и тихонько перешёптывались с Элион. - Откуда ты их знаешь? – спросила Вилл. - Мы встретились, когда вы все пошли на премьеру. Было поздно, я боялась идти одна и они проводили меня до дома. - А что они здесь делают? – поинтересовалась Хай Лин. - На днях я встретилась с Эмили. Она дала мне номер своего мобильного и попросила сообщить, если случится что-нибудь интересное, – тут Элион пару раз провела носком по земле – Ну я и сообщила ей про карнавал. А затем предупредила миссис Никербокер. - А почему ты ничего не рассказала мне? – обиделась Корнелия. Элион пожала плечами. - Я не успела. Тут студентки подошли к девочкам и те умолкли. Эмили критически окинула взглядом подруг и обратилась к Элион: - Вижу, у вас тут хорошая компания. Правда, я не ожидала, что у тебя столько лучших друзей. Элион слегка покраснела. - Спасибо. Думаю, вы поладите – помолчав немного, она добавила – Вообще это школьный оргкомитет. Я один из его членов. Эмили вопросительно подняла бровь. - Правда? Ну, вот и отлично. Следует познакомиться с руководством. Дженифер тихонько хихикнула, а Эмили обратилась к оргкомитету. - Как вы уже поняли, меня зовут Эмили, а мою подругу Дженифер. Вас не затруднит представиться? Девочки переглянулись. - Меня зовут Вилл. - Тарани. - Корнелия Хэйл, рада знакомству – немного раздражённо произнесла белокурая красавица. - А я Хай Лин, – представилась последняя и тут же спросила – Почему вы решили принять участие в празднике? - У нас такие карнавалы проводятся каждый год – улыбнулась Дженифер – И я давно хотела попробовать себя в оформлении. Всегда любила рисовать, придумывать и шить одежду… -Ну прямо как я! – воскликнула Хай Лин. Эмили одобрительно взглянула на подругу и задала несколько вопросов Вилл и Тарани относительно плана проведения карнавала. Поправила несколько пунктов, после чего подала знак всей компании приступать к делу. Вилл с Эмили пошли к активистам, Тарани что-то строчила в блокноте, Хай Лин и Дженифер активно обсуждали костюмы и декорации, а Корнелия набросилась на Элион: - Это же просто нечестно. Ты моя лучшая подруга и я имею полное право знать, кого ты встретила. Мы же всегда рассказывали друг другу про новые знакомства, разве не так? - Успокойся, Корнелия. Они хорошие девушки, я уверена, что вы подружитесь. Помнишь? Друзья моего друга и мои друзья тоже. - Возможно, они и хорошие – не унималась Корнелия – Но я их совсем не знаю. - Вот сейчас и узнаешь. Подойди и поговори с ними – предложила Элион. Корнелия демонстративно отвернулась. - Нет уж, спасибо. Я посмотрю со стороны. Элион усмехнулась «Ладно, как хочешь» и ушла, оставив подругу в гордом одиночестве. Корнелия тем временем, в самом деле, стала наблюдать за новыми знакомыми своей лучшей подруги. Сначала она посмотрела на Дженифер. Пренебрежительно взглянула на одежду, очевидно, недорогую. Но как только студентка повернулась спиной к Корнелии, та прикусила губу от зависти. Действительно, было чему завидовать: тёмная коса Дженифер была толщиной, по меньшей мере, с руку и длиной почти до колен. Для Корнелии, всегда гордившейся своими светлыми длинными локонами, это был удар по самолюбию. Пробормотав что-то себе под нос, девочка перевела взгляд на Эмили. Присмотревшись повнимательнее к её пальто, Корнелия удивлёно подняла брови и подошла поближе. В следующую секунду она уже стояла рядом со студенткой и восхищённо шептала: - Неужели,…неужели это пальто от «Армани»? Эмили обернулась и невозмутимо ответила: - Конечно. Можешь быть уверена, это не фальшивка. Корнелия удивлённо захлопала ресницами: - Но это просто невозможно! Оно должно стоить кучу денег. - На его покупку хватило счёта моей кредитной карточки. - У вас есть кредитная карточка? Должно быть вы из состоятельной семьи. Вы случайно не с Гарден Плаза? Эмили усмехнулась: - Я из Европы, девочка. Корнелия помолчала немного, затем показала на мотоцикл: - Он твой? Студентка отрицательно покачала головой: - Нет, я взяла его напрокат. И если у тебя больше нет вопросов, будь добра, займись делом. Последняя фраза была произнесена с таким выражением, что девочка тут же обиженно надула губы, хмыкнула и отошла в сторону. Работа продвигалась быстро. Уже через полчаса было поставлено несколько палаток и шест с лентами (к великому удовольствию Элион). Ещё через десять минут прибежала запыхавшаяся, но радостная Ирма. - Девчонки! Мне удалось договориться с мистером Поршемом! Еле сговорились – я беру коней, а взамен.… Эй, а это ещё кто? – она указала на студенток. -Они из колледжа, пришли помочь устроить праздник – отозвалась Вилл. - Приехали по обмену из Европы – добавила Тарани, поправив пальцем очки. Ирма недоверчиво сощурилась. - В самом деле? Была тут одна такая. Сондра, якобы из Швейцарии. Квакала, пока не растянула ногу на лыжной гонке. Тогда всё и… - Я вам не лягушка и квакать не собираюсь – прервала её Эмили. Дженифер и девочки рассмеялись. Ирма спросила: - Ты что, шутница? - Я так не думаю – отрезала Эмили – Кроме того, работа снова стоит на месте. Ты бы не могла, скажем, сходить на тренировку? Здесь от тебя явно не дождёшься помощи. Улыбка моментально сползла с лица Ирмы. Вилл с укором взглянула на Эмили: - Зачем вы так? - Потому что Ирме, в самом деле, надо тренироваться. Насколько я поняла, рыцарский турнир – её идея. Ей в первую очередь нельзя ударить в грязь лицом. Ирма без лишних слов покинула территорию, перекинувшись понимающим взглядом с Корнелией. Тем временем Дженифер и Хай Лин начали спорить: - Пойми, Хай Лин, я не могу всё описать на словах. Мне нужен зрительный образ. - Но как ты мне это покажешь? Нарисуешь в блокноте? - Блокнота мало. Нужна целая картина для правильного представления – настаивала студентка. Проходившая мимо Тарани хлопнула себя по лбу: - Точно! Картина! Девочки, – обратилась она ко всем сразу – нам нужно сходить в картинную галерею Хиттерфилда. - А как же всё это? – Вилл указала на постройки. - Не беспокойтесь, мы с Дженифер за всем присмотрим. Работы будут завершены вовремя – убедительным тоном произнесла Эмили. Дженифер кивнула. Вилл вздохнула: - Ну что же, пойдём в картинную галерею. Оживившаяся Хай Лин поторопила подруг: - Пошли, девчонки, времени в обрез, а работы ещё полно. Девочки быстрым шагом удалились. Осталась лишь Элион. Она проговорила: - Надеюсь, они скоро вернутся. Я одна тут не справлюсь. Дженифер склонилась к девочке и ободряюще похлопала по плечу. - Не бойся, мы тебе поможем. А Эмили подумала: «Насколько я помню, одна из картин той галереи имеет связь с Меридианом. Надеюсь, ничего серьёзного не произойдёт».
1