Главная » Файлы » Фан-фики » Фан-фики

Претворение плана в жизнь удачно осуществлялось, и Сандра решила не тянуть кота за хвост. На следующий же день после занятий, когда все начали расходиться по домам, она догнала последнюю из Стражниц.
- Хай Лин! Я хочу кое-что рассказать тебе - но только пообещай хранить секрет!
Черные глаза заблестели яркими бусинками.
- Секрет? Какой? Я сохраню - честно-честно!
Корнелия заговорщицки наклонилась к своей маленькой подружке.
- Ты хочешь заглянуть в модельные мастерские Компании Имидж Кэм?
На какое-то мгновение Хай Лин пораженно задохнулась, потом подозрительно прищурилась:
- Имидж Кэм? Ты не шутишь?
- Нет, правда! - Корнелия выглядела очень серьезно. - Мне удалось пройти пробы, и когда я увидела их мастерские, то подумала, что тебе было бы там интересно! Ты же моделируешь такие потрясающие костюмы - как знать, может, тебе удалось бы показать какие-нибудь из своих работ мастерам? Уверена, они обязательно их оценят!
- Ты действительно так думаешь? - Хай Лин почувствовала, как к глазам подступают растроганные слезы. - Мне бы действительно хотелось стать дизайнером - и это было бы таким замечательным шансом!
- Ну конечно! - светловолосая девочка мягко обняла ее за плечи. - Я тоже так подумала: если мне подвернулся шанс, то почему бы не помочь и тебе? Пойдем прямо сейчас!
- Пойдем! - Хай Лин просто светилась энтузиазмом. - Правда, у меня нет с собой самых лучших своих работ…
- У тебя все работы лучшие, - весело улыбнулась Корнелия. - А истинный талант видно даже по наброскам! Так что не волнуйся, все пройдет хорошо.
Все действительно прошло хорошо - все пять Стражниц красиво повисли на стене облюбованной Сандрой комнаты. Вдоволь налюбовавшись приятным зрелищем, Мстительница вернула себе истинный облик и, усевшись в кресло, достала из сумки Сердце Кондракара.
- Ну что, мои милые? Первая часть моего плана прошла на редкость удачно. Высшие силы, неужели никто, кроме меня так и не сообразил переловить Вас по одной? Ну и ладно, значит, вся слава достанется мне. А сейчас переходим к следующему пункту: поговорим с Оракулом. Думаю, ваш талисман поможет мне в этом благородном деле. Итак…
Сандра начала раскачивать Сердце Кондракара, держась за цепочку, при этом пристально глядя в самую серединку розового кристалла. Наконец, вокруг него образовалось свечение - сперва слабое, оно разгоралось все сильнее и распространялось все дальше, пока не превратилось в приличных размеров окно. И в этом окне явственно отобразился Зал Кондракара.
- Приветствую, Оракул! - Сандра широко улыбнулась бритому мужчине в безразмерном балахоне.
Тот поднял голову, ища источник звука, и его глаза непроизвольно расширились, когда он увидел девушку, а за ее спиной - распятых на стене Стражниц.
- Так вот почему последние дни было так неспокойно… - начал было он, но Сандра его нетерпеливо прервала:
- Стоп. Говорить буду я. А вы все - пока только слушать. У меня находятся все пятеро Стражниц. У меня - Сердце Кондракара, так что, даже если вы решитесь пожертвовать девочками, вам не собрать новых Стражниц. Поэтому сейчас я выдвигаю свои требования.
- И какие же у леди требования? - Оракул слегка приподнял бровь.
- О, для Кондракара - более чем скромные. Мне известно, что у вас в заточении находятся принц Фобос и Седрик. Я требую, чтобы их освободили.
- И все? - лицо Оракула продолжало оставаться спокойным.
- И все, - широко улыбнулась Сандра. - Ну разве я не душка? И правда, зачем они Вам? Верните мне моего жениха и моего брата - и больше никаких претензий к Кондракару я не имею.
- Если мы отпустим их - освободите ли Вы Стражниц?
- О нет! - Сандра рассмеялась. - Я прошу у вас немногого - удовлетворитесь же немногим и вы. В обмен я обещаю не убивать этих маленьких наивных девочек. А вот об их свободе мы будем разговаривать с принцессой Элион.
- И я так понимаю, что ценой будет корона Меридиана? - снова нахмурился Оракул. - И Вы думаете, Элион пойдет на это?
- Какой Вы догадливый! Разумеется, корона. Я всю жизнь мечтала стать королевой - но могу достичь этого, лишь выйдя замуж за принца. А Ваша Элион все равно не годится на роль правительницы. Впрочем… если она пожертвует подругами, не пожелав отдать трон - что ж, тогда, возможно, я ошибалась на ее счет, и она действительно достойна своего ранга. Но я в это не верю.
Итак, Оракул, решение Кондракара?..
Оракул на короткое мгновение прикрыл глаза, а потом отдал приказ:
- Выпустите наших заключенных.
Сандра подняла вверх руку.
- Через полчаса, будьте добры. Мне как раз хватит этого времени, чтобы переговорить с принцессой - и тогда можете отправлять моих мужчин сразу на Меридиан.
Получив согласный кивок, молодая женщина довольно улыбнулась и как мел с доски стерла с воздуха "окно" в Кондракар.
- А теперь - Меридиан. Насколько мне известно, ваша безделушка когда-то впитала в себя печать Фобоса. Думаю, это позволит мне пообщаться с принцессой Элион.
Меридиан вызвать оказалось еще проще - видимо, Сандру притягивало к родине. По удачному стечению обстоятельств Элион оказалась у себя и одна. К ее чести, она почти не испугалась открывшегося неизвестно откуда "окна", однако вид подруг, прикованных к стене, вызвал на ее лице ужас.
- Добрый день, принцесса, - вежливо поздоровалась Сандра. - Давай знакомиться.
Элион с трудом заставила себя перевести взгляд с девочек на нее. В глубине ее серебристо-зеленых глаз плескалась боль.
- Кто ты? Зачем ты сделала это с моими подругами?!
- Вот! Умница, - в улыбке Сандры, казалось, помещается зубов ровно в два раза, чем положено нормальному человеку. - Сразу к делу - чувствуется хорошая кровь. Итак, повторяю, давай знакомиться. Тебя я знаю. Ну а я - Сандра. Я старшая сестра Седрика - а в ближайшем будущем и твоя родственница. Но обо всем по порядку. Видишь этих милых, правда, несколько измученных девочек?
Элион, поджав губы, кивнула.
- Так вот. Сейчас вместо этих малышек живут, учатся и вообще существуют созданные мною дубли. Так как я все делаю качественно, эти дубли могут прожить за Стражниц - уже бывших Стражниц - всю полагающуюся им жизнь. Вместо них они вырастут, выйдут замуж, родят детей и будут гордиться внуками. А бедные девочки навечно останутся в моем плену. Я буду давать им ровно столько еды, чтобы они не умерли, и время от времени буду мучить то одну, то другую - так, ради собственного развлечения. И не потому, что я злая, а потому, что мне скучно. Я ведь, Элион, собиралась стать королевой Меридиана - мамочка с детства обещала мне это. И твоя мама, заметь, была не против. Я должна была выйти замуж за принца Фобоса и надеть корону - да вот беда, так некстати родилась ты! Так было обидно, ты не представляешь!
- Чего ты хочешь? - стараясь не выходить из себя, тихо, но твердо произнесла Элион.
- О, сущего пустяка! Я предлагаю взаимовыгодный обмен. Видишь ли, Оракул уже пошел навстречу бедной влюбленной девушке, и выпустил наших с тобой братьев. Я хочу, чтобы принц беспрепятственно занял трон, который ты ему любезно вернешь. А я за это буду делать тебе каждый год по подарку - в течение пяти лет. Как только принц получит обратно власть, я верну тебе одну из девочек. Через год, если вы будете вести себя хорошо, и не предпримите никаких попыток поднять восстание, я отдам тебе вторую - и так далее. Ты можешь сама выбирать, кого захочешь получить сейчас и каждый последующий раз. За одним исключением: твою любимую Корнелию я верну самой последней.
Если же ты не примешь мое в высшей степени любезное предложение, мне придется со скуки давить мух - ну, или кто под руку подвернется, - Сандра как бы случайно махнула рукой в сторону стены. - А еще я думаю, что освободившиеся принц и Седрик тоже захотят интенсивно пообщаться с бывшими Стражницами. Честно говоря, я бы их не винила - нехорошие девочки принесли им столько беспокойства…
- Элион, не надо!
Корнелия, наконец, смогла заговорить. Яд и голод сделали свое черное дело, а язык в пересохшем рту еле двигался, но молчать девочка больше не могла.
- Не слушай ее! Мы как-нибудь…
Элион, закусив губу, смотрела на нее и еле сдерживала слезы. Нет, девочки не смогут. Эта стерва довела их до черты - и у нее же Сердце Кондракара. В холодных голубых глазах Сандры принцесса отчетливо видела твердость и решимость. Эта не отступится от своего, не пожалеет, не раскается.
- Я согласна, - еле слышно сказала пепельноволосая девочка.
- Что, прости, я не расслышала? - по губам Сандры зазмеилась тонкая улыбка.
- Я сказала, что я согласна! - громче повторила принцесса. - Отпусти их!
- Одну, милая, одну, - вкрадчиво ответила ей молодая женщина. - Я не желаю, чтобы освободившись, вы все тут же набросились на нас. А вот через пять лет, когда у нас будет крепкая семья, очаровательные дети и твердая власть - вот тогда пробуйте что угодно. Тогда вам уже ничего не поможет. Ну так как, ты все еще не передумала? Которую мне освободить?
Элион покачала головой.
- Не хочешь выбирать? Стесняешься? Ну ладно, я выберу за тебя. Давай освобождать в том же порядке, как я их ловила - опять же за исключением Корнелии. К тому же с Вилл, я думаю, тебе будет о чем поговорить - о Мэтте, например…
В этот момент в дверь покоев принцессы настойчиво постучали, и, не дожидаясь ответа, в комнату вбежал перепуганный человек.
- Ваше Величество! Принц… Принц вернулся! С ним лорд Седрик, и они…
- Я знаю, - опустошенно махнула рукой Элион. - Я все знаю. Оказывайте достойные почести своему правителю. Я отдаю трон моему брату.
- Браво! - Сандра по другую сторону "окна" улыбнулась и изящно хлопнула в ладоши. - Можешь возвращаться на Землю - и обязательно навести завтра свою подружку Вилл, думаю, ей некоторое время будет нездоровиться.

Глава 4. Неожиданные результаты

- Нет, ты слышал, что она сказала?!
Седрик стоял, вжавшись спиной в стену, чтобы не мешать принцу метаться по покоям. Получив неожиданное освобождение из темниц Кондракара, они вновь оказались на Меридиане, где узнали, кому обязаны сложившейся ситуацией.
- Да, Ваше высочество, - неопределенно высказался змееоборотень, стараясь не попасться Фобосу под горячую руку.
- Через неделю - свадьба! На следующий день - коронация! Да кем она себя считает?
- Думаю, победительницей, - неосторожно уронил Седрик, за что тут же был наказан испепеляющим взглядом. - Ну… в конце концов мы действительно благодаря ей оказались на свободе…
- На свободе?! Ты ЭТО называешь свободой?! - Принц замер посередине комнаты, и неожиданно его плечи устало опустились. - Седрик, твоя сестра ПЯТНАДЦАТЬ лет пытается выйти за меня замуж! Чего я только не делал, чтобы избегнуть этого! Неужели сейчас она приперла меня к стенке? - Фобос выглядел очень несчастным.
Седрику стало неловко. Принц вообще неохотно показывал свои эмоции - и обычно посторонним доводилось видеть только лишь его гнев. Пытаясь хоть как-то сгладить впечатление, змееоборотень тихо произнес:
- Неужели Сандра не нравится Вам настолько? Она красивая…
- О да, она красивая! - принц воздел руки к потолку. - Прямо как ваша мамочка. Вот уж кто была первостатейной стервой! А ты представляешь, что стоит нам пожениться, как она вернется со своего курорта? Я от одной Сандры в ужасе - а с двумя можно сразу смело сходить с ума! Кстати, - Фобос внезапно сменил тему, - это правда, что у вашего рода в традиции у женщин после зачатия поедать своих мужей?
- Это грязные слухи, Ваше высочество! - позволил себе обидеться Седрик. - Папенька благополучно прожил под матушкиным каблуком…
- И умер от инфаркта миокарда! - закончил за него Фобос. - Спасибо, мне такого счастья не надо! - подумав, он поинтересовался: - А как думаешь, что будет, если я скажу, что у меня другая ориентация?
Змееоборотень печально вздохнул.
- Сначала она прибьет меня - как потенциального конкурента, а потом все равно выйдет за Вас замуж. Она верит, что может исправить все на свете.
- Мда, ситуация… - протянул принц и начал методично биться головой об стенку.
- Ваше высочество! - испуганно воскликнул Седрик и бросился спасать лоб своего повелителя. - Ну не убивайтесь Вы так, Вы же так никогда не убьетесь!.. Вернее, я хотел сказать, ну ведь можно же сделать хоть что-то!
Внезапно Фобос перестал вырываться, и они с Седриком, продолжавшим тянуть принца на себя, полетели на пол. Не вставая со змееоборотня, так удачно смягчившего его падение, Фобос задумчиво произнес:
- Ты прав, сделать что-то можно всегда… Ты знаешь, как Сандра добилась своего?
- Она переловила Стражниц по одной - хорошая мысль, надо было с самого начала так с ними поступить, - пропыхтел из-под своего господина Седрик. Принц хоть и обладал крайне худощавым сложением, однако был высок и в результате весил немало.
- По одной… - Фобосу, казалось, очень удобно сидеть на своем клеврете. - А вот со всеми сразу она бы не справилась, ведь верно? - удовлетворившись согласным мычанием, он продолжил: - Значит, надо, чтобы Стражницы вышли на Сандру. Так?
- Но… Сердце Кондракара... у Сандры!.. - выдавил из себя Седрик. - А девчонки в своем обычном виде ничего ей не сделают…
- Значит, нам надо забрать у нее талисман!
Принц так решительно вскочил на ноги, что Седрик даже не сразу понял, что доступ к свежему воздуху снова открыт. Он уже начал было тоже подниматься с пола, когда следующая фраза Фобоса уронила его обратно:
- Ты заберешь у Сандры Сердце Кондракара!
- Я?! - на лице змееоборотня отразилась паника. - Ваше высочество, умоляю, только не это! Последний раз, когда я брал у Сандры какую-либо ее вещь, закончился плачевно - мне было четыре года, и то, что она со мной сотворила за это, навсегда отвадило меня от желания касаться ее вещей! - Седрик демонстративно вытянулся на полу и скрестил на груди руки. - Убейте меня лучше прямо здесь.
Принц снова глубоко задумался. Через некоторое время на его лице отобразилась вселенская печаль и обреченность. Грустно посмотрев на валяющегося на полу змееоборотня, он слегка пнул юношу в бок носком туфли.
- Седрик… - позвал Фобос. - Давай так: я тоже пожертвую собой. Я пойду первым и буду отвлекать Сандру в гостиной. А ты прокрадешься в спальню - и возьмешь Сердце Кондракара. Идет?
Юноша приоткрыл левый глаз.
- Вам она ничего не сделает.
- За меня она грозится выйти замуж! - взорвался принц.
- Может, попросим политического убежища в Кондракаре? - осторожно поинтересовался Седрик.
- Нет, унижаться я не буду, - устало, но решительно отрезал Фобос. - Так, где-то тут со времен моей службы на границе завалялся меч. Думаю, он уже ржавый - но мертвым заражение крови не грозит. Если не найду - в бассейне вкрою вены ножом для резки бумаги.
Седрик тут же оказался на ногах.
- Нет, ну зачем сразу такие радикальные меры? Пойдем…

Сандра сидела перед зеркалом и расчесывала свои шикарные волосы перед огромным зеркалом. Внезапно в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Сандра уже хотела обрушить лавину гнева на наглеца, но, увидев принца, расплылась в нежной улыбке. Медленно, позволяя верхней накидке сползти с ее плеч и оставаясь только в тонком полупрозрачном пеньюаре, девушка поднялась с небольшой кушетки и грациозной походкой подошла к Фобосу. Высоко поднятая голова и чуть покачивающиеся при ходьбе бедра до боли напоминали гипнотизирующий танец змеи, и принц почувствовал, что в горле у него образуется липкий неприятный комок. Сандра подняла свою руку - так, что она оказалась перед самым носом у гостя. С трудом сглотнув комок, Фобос осторожно взял ее, и едва коснулся губами очень сухой прохладной кожи.
- О, Ваше высочество, такая неожиданная честь! - проворковала молодая женщина, стальной хваткой держа руку принца и медленно подтягивая к себе. - Неужели Вы в кои-то веки решили прийти ко мне сами? Это так неожиданно… Так решительно…
Фобос неожиданно осознал, что уже крепко прижат к Сандре, и высокая крепкая грудь девушки плотно соприкасается с его собственной грудной клеткой. Мстительница продолжала тянуть его, по всей видимости, увлекая на кушетку, с которой только что встала. Поняв, что в таком случае зеркало отобразит Сандре всю комнату - и в первую очередь Седрика, который должен был войти в ту же дверь - принц в последний момент изменил траекторию падения, приземлившись на низкий диванчик, стоящий чуть в стороне. Сандра, упавшая ему на колени, похоже, была ничуть не против такого расположения.
- Итак, мой прекрасный принц, - чарующе улыбнулась златовласка, - Вы, наконец, разглядели во мне свою единственную любовь?
Из-за спазмов, продолжающих предательски сжимать его горло, принц не мог вымолвить ни слова. Сандра была действительно прекрасна - слишком прекрасна для человека. Казалось невозможным, чтобы реальное создание могло обладать такой красотой: эти неестественно огромные неподвижные глаза, эти волосы, будто сотканные из переплетения солнечных и лунных лучей, эта волшебная, совершенно гладкая кожа… Краем глаза Фобос видел, как осторожно приоткрывается входная дверь, и в гостиную, стараясь действовать как можно незаметнее, проскальзывает Седрик.
- Какая у тебя чудесная кожа, - прошептал Фобос первое, что пришло ему в голову, вдыхая пьянящий аромат и не зная, что это: духи или природный запах коварного существа.
- О да! Это гордость нашей семьи, - Сандра довольно вытянула вперед обнаженную руку, любуясь ее совершенной белизной. - Она нежная, как у младенцев - это потому, что мы дважды в год ее меняем.
Увидев, как вытянулось лицо гостя, молодая женщина расхохоталась.
- Вы этого не знали? Забавно… Кожу мы сбрасываем в змеином обличье, однако и в человеческом она сменяется. Очень удобно, не правда ли?
- Да, верно… - пробормотал принц. - Значит, мне бесполезно надеяться на такую же?
- Боюсь, что так, - Сандра обняла его, прижавшись еще крепче. - А вот нашим детям - вполне. Я помню, что ваша королевская кровь, кровь пришельцев с Земли, обычно перекрывает нашу, меридианскую, но я все же надеюсь, что наши дети смогут менять облик. Как думаешь, сколько яиц будет в первой кладке?
- Яиц? - поперхнулся Фобос и почувствовал, что еще немного - и ему точно станет плохо.
- Ну да, - девушка деланно-обижено надулась. - Можно, конечно, дождаться и живорождения - но ведь ты не захочешь, чтобы беременность портила мою фигуру? Матушка никогда не дожидалась, пока мы полностью сформируемся, она всегда ограничивалась яйцами.
Принц попробовал представить, как его дети вылупляются из отложенных его супругой яиц - и в каком виде она будет их откладывать! - и понял, что этого лучше не представлять. На его счастье, в этот момент Седрик выскользнул из спальни и, быстро прошмыгнув через гостиную, скрылся в коридоре. Облегченно вздохнув, Фобос вскочил на ноги, едва не уронив Сандру на пол.
- О, я думаю, мне пора. Спасибо… Спасибо за очень приятный вечер, Сандра… Но я думаю, у нас будет еще много вечеров…
Все это принц произносил, пятясь к выходу, и с последним словом выскочил за дверь. Сандра с легкой печалью усмехнулась ему вслед.
- Мужчины… Мамочка предупреждала меня, что они остаются мальчишками навсегда…

Глава 5. Освобождение

Едва покинув покои Сандры, принц со всей возможной скоростью, которую ему позволял длинный балахон, устремился за угол, где с размаху налетел на поджидавшего его Седрика. Отнюдь не по-королевски выругавшись, Фобос поинтересовался:
- Нашел? - от мысли, что "визит к даме" придется повторить, у него потемнело в глазах.
Вместо ответа Седрик осторожно, за цепочку, стараясь не касаться руками кристалла, вынул из кармана Сердце Кондракара. Принц наклонился, пристально разглядывая талисман.
- Так вот оно какое - Сердце Кондракара… - прошептал он. - Из-за такой маленькой штучки - столько неприятностей! После стольких лет главное оружие Стражниц наконец попало в наши руки - и мы добровольно идем его им возвращать! Куда катится мир?
- В Преисподнюю, - кратко ответил змееоборотень и задал свой вопрос: - Так Вы передумали?
- Ни в коем случае! - твердо отрезал принц. - Пошли!
Он уже успел сделать пару шагов по коридору, как Седрик тихонько окликнул его
- Гхм… Ваше высочество… Если мы отправимся на Землю в здешней одежде, мы будем привлекать слишком много внимания. Нам надо переодеться.
- А есть во что? - вопросительно приподнял бровь Фобос.
- Да, в моей комнате. Помнится, приобретая первые брюки, я себе польстил - они мне великоваты. А Вам должны быть как раз.

Через двадцать минут Фобос пристально разглядывал себя в зеркале. Кожаные черные брюки и правда сидели на нем как влитые и никаких нареканий не вызывали. Недовольно нахмуриться брови принца заставила черная футболка, чересчур плотно облепившая его плечи и грудь.
- И что ЭТО? - поинтересовался он у Седрика.
- Это футболка, - флегматично ответил змееоборотень, застегивая пуговицы на своих манжетах. - Ну Вы же видите, у всех моих рубашек для Вас слишком короткие рукава. А Вам так, между прочим, очень идет!
Фобос тяжело вздохнул. Как это унизительно: ему, принцу, одевать чью-то чужую одежду! Однако другого выбора не было. Хорошо хоть размер обуви у них с Седриком совпадал, и проблем с ботиками не возникло.
Еще через десять минут двое мужчин покинули Меридиан.

- Ну и где мы из будем искать?
Принц с интересом огляделся. На Земле стояла ночь - вернее, та ее зыбкая часть, когда она уже плавно начинала уступать свои права подкрадывающемуся утру. Не было видно даже отблесков зари, однако что-то неуловимо утреннее уже витало в воздухе.
Упоительном воздухе Земли.
Фобос уже сам забыл о своем вопросе, когда Седрик, подумав, ответил:
- Чтобы выяснить это, есть несколько способов. Однако почти все они требуют времени - а нам надо управиться до утра, пока Сандра не отправилась освобождать одну из Стражниц или, что еще хуже, пока она не обнаружила пропажи Сердца Кондракара. Самый простой способ - пойти к школе, и там я смогу обнаружить путь Сандры по запаху.
- П-по чему?! - принц отвлекся от своих мечтаний и удивленно уставился на верного клеврета.
Седрик слегка покраснел.
- По запаху, Ваше высочество. Видите ли, Сандра сейчас охвачена мыслью о свадьбе - а значит, ее тело выделяет очень тонкий и удивительно чарующий аромат, позволяющий мужчине понять, что на его предложение ему не открутят тут же голову - Вы же знаете, как капризны и властны наши женщины.
Гхм… К сожалению, представители других видов этого запаха не чувствуют - думаю, для того, чтобы не разбавлять кровь.
- Но ты же ее брат? - Фобос скептически приподнял бровь, в ужасе пытаясь сообразить, почему он никогда раньше не интересовался физиологией и социальными схемами отношений жителей своего королевства. Седрик же неопределенно передернул плечами.
- Это не имеет значения. Не раз и не два для сохранения чистоты рода представители нашего вида вступали в подобные браки. Здесь важно только, достаточно ли сильная и красивая пара, а отнюдь не степень родства.
- А-а… - протянул принц. - Ну… тогда, может, уже пойдем?

Дойдя до школы, Седрик прикрыл глаза и несколько минут к чему-то принюхивался. Потом перешел на другое место. Потом еще на одно… Наконец, его ноздри раздулись, а глаза распахнулись так широко, что в них отразились все звезды сентябрьского неба. На обычно бледных скулах выступил неестественный румянец, а по губам расползлась странная улыбка.
- Нашел, - прошептал златоволосый юноша. - Ваше высочество, честное слово, если бы Вы могли это чувствовать… Мы бы точно праздновали Вашу свадьбу!
Легкий подзатыльник привел змееоборотня в чувство, и Седрик вполне уверенно повел своего господина по пути, столько раз проделанному Сандрой.
- Здесь! - юноша остановился перед высоким зданием, принадлежащим, похоже, какой-то крупной фирме.
- Ты уверен? - начал было принц, и тут сумка, висящая у него на плече, яростно запульсировала. Осторожно приоткрыв ее и заглянув внутрь, мужчины увидели сияющее и подергивающееся Сердце Кондракара.
- Уверен, - твердо ответил Седрик. - Сердце Кондракара чувствует Стражниц.

Ни запертая дверь, ни турникеты не стали для них преградой - так же, как неделю назад для Сандры. Сумка с каждой секундой наливалась все бОльшей тяжестью и сияла все ярче. Казалось, что талисман безмерно соскучился по своей хозяйке и рвался вернуться к ней как можно скорее.
Под конец пути мужчины почти бежали по коридору, подгоняемые невыносимо-жгущей розовой пульсацией. Они разогнались так, что едва успели затормозить, в последний момент спасая свои носы от столкновения со стеной.
- Маскировка? - левая бровь принца изогнулась в дугу.
- Само собой, - Седрик осторожно ощупал дверь. - А сестренка не очень старалась - так она прятала двери от меня, когда мне было пять лет… Потом я научился их открывать. И делается это вот так…
Уже открывая дверь, змееоборотень вдруг понял, что все это время не давало ему покоя:
- Ваше высочество, а они на нас не нападут?..
- Поздно, - отрезал Фобос и первым вошел в самодельную камеру.
Щелкнувший выключатель позволил мужчинам в полной мере оценить представившееся их глазам зрелище. Сандра действительно знала свое дело. Из столбняка их вывел хрипловатый от жажды голос одной из девочек:
- Что, уже утро?
- Не совсем… - пробормотал Фобос. - Седрик…
За всю свою жизнь принц лишь несколько раз спускался к подземельям - и то никогда не ходил дальше караульных помещений. А кроме того, со свойственной большинству представителей его рода брезгливой надменностью, он совершенно искренне считал всех жителей Меридиана низшим видом. И не важно, носили они лохмотья или бархат - все они были быдлом по сравнению с королевской кровью. При этом королевская семья бережно хранила воспоминания о своих земных корнях, и Стражницы, хоть и были врагами, подсознательно считались принцем почти равными. Неудивительно, что вид девочек, находящихся в таком плачевном состоянии, привел его в ступор. Седрик все это понял - так же, как и то, что Фобос предоставляет обязанность объяснять ему. Переведя дыхание, он приступил к этому непростому делу.

- То есть вы вот сейчас берете и отвязываете нас, отдаете Сердце Кондракара - и только для того, чтобы мы избавили Фобоса от медных труб? - Ирма недоверчиво прищурилась.
- Ну да, - максимально дружелюбно кивнул Седрик.
- А почему мы должны Вам верить? - Корнелия в кои-то веки была солидарна с Ирмой.
- Но ведь мы вас отпустим! - за время разговора принц немного пришел в себя и теперь рвался принять более активное участие в разговоре. - ОТПУСТИМ, понимаете? И - к черту! - пусть Элион возвращается в Меридиан! Только не убивайте эту активистку, а то тогда за ней придет ее мамочка - и тогда вам не поможет даже Сердце Кондракара. Сделайте так, чтобы она ушла - и обязательно без меня!
- А если мы откажемся? - поинтересовалась Тарани.
- Тогда мы найдем путь в какой-нибудь другой мир. А Сандре оставим записку, что это Элион вместе с прислужниками Кондракара нас выкрала! - мстительно отрезал Седрик. - Вот тогда точно всем будет весело! Учтите, моя сестра только брачные планы вынашивала пятнадцать лет - а сколько она готова посвятить мести, неизвестно даже мне!
Девочки на некоторое время замолчали, обдумывая такое странное и неожиданное предложение. Фобос с Седриком тоже молчали, переводя дыхание и на всякий случай мысленно подыскивая новые аргументы. Но, к счастью, они не потребовались.
- Хорошо, - произнесла наконец Вилл. - Значит, от нас требуется прийти с вами во дворец и вежливо, но настойчиво попросить Сандру покинуть Меридиан? И Элион вернется на трон?
Фобос яростно скрипнул зубами, но мельком глянув на Седрика и на мгновение представив на его месте Сандру, все же кивнул. Говорить на этот счет у него не было сил.
- Ладно, мы согласны, - решила за всех чародейка Энергии.
Мужчинам потребовалось немного времени, чтобы отвязать девочек от стены - родная, меридианская магия послушно поддавалась их рукам. После чего Седрик, забравший к этому времени у принца сумку, открыл ее и протянул Вилл. Чуть дрожащими пальцами девочка вынула из нее Сердце Кондракара.
Талисман вспыхнул столь сильно, что зажмуриться пришлось не только меридианцам, но и самим чародейкам. Когда же всем удалось смахнуть слезы и проморгаться, оказалось, что одежда на девочках приняла вид формы Стражниц. Фобос и Седрик заметно напряглись, ожидая нападения, однако Вилл махнула им рукой и первой вышла из комнаты, для которой роль камеры завершилась. Остальные последовали за ней.
Здание компании миновали молча. Оба земных гостя чувствовали себя несколько неловко, глядя на окружавшие их девичьи макушки. Было нечто странное, чтобы вот так просто идти рядом с бывшими врагами… Однако, чего только в этой жизни не бывает!
Возвращаться решили тем же путем, дабы вернуться в максимально приближенное ко дворцу место. Когда они проходили мимо школы, от стены отделилась вдруг тень - тоненькая темная фигурка, почти сливающаяся темным миром. - Девочки!
Ночные путешественники вздрогнули и как по команде дружно обернулись на голос.
- Элион! - первой опомнилась Корнелия и бросилась в объятия подруги. - Как ты здесь оказалась?
- Я переместилась на Землю, - вытирая предательские слезы, ответила королева Меридиана, - и решила подождать здесь. Я хотела поговорить с Сандрой, думала, может, мне удастся ее уговорить?
- Уговорить Сандру? Это утопия, принцесса!
Элион вздрогнула и только сейчас разглядела в спутниках подруг своего брата и Седрика. Ее глаза изумленно распахнулись, однако, прежде чем она успела хоть что-то сказать, Фобос поднял руки, и, осознавая нелепый комизм ситуации, произнес:
- Думай что хочешь, сестренка, но так получилось, что мы идем возвращать тебе трон. Учти, рассказывать эту историю в третий раз я не способен - расспросишь потом Стражниц. А сейчас МЫ ИДЕМ ИЛИ НЕТ?!