Главная » Файлы » Фан-фики » Фан-фики

Моё имя Лис Танахо. Ударение на первом слоге, пожалуйста. Пишется алфавитом, а не иероглифами. Мне 19 лет, я лучший телохранитель галактики после Семи Мастеров, тоже не входящих в Лигу Наемников; я не замужем, у меня длинные, вьющиеся черные волосы и большие глаза, да и в остальном всё в порядке. Это всё, что вам нужно обо мне знать.
А Меридиан мне не понравился. Я предпочитаю работать на планетах, где есть хоть один салон видеоигр. Не говоря уж о том, что всё население щеголяет в каких-то жутких балахонах и пялится на меня, как будто я гуляю по улицам в одном белье. Ну и пусть пялится - я не меняюсь без очень веских на то причин!
Как я здесь оказалась? Хм... Видите ли, нам всем время от времени бывают нужны деньгм. Местные старейшины предложили мне место телохранителя королевы, и скажу честно: если мы договоримся по тарифам или выше, за такие деньги можно пожить пару лет в холодном замшелом замке без водопровода. А потом лет десять бездельничать на теплых островах с выходом в интернет, в компании десятка атлетичных парней и любимой сестрички. Словом, долго раздумывать я не стала.
Городок в своем роде живописный: башенки, зелень, мощеные булыжником улицы - Средневековье из детской книжки, да и только. На Минас-Тирит не тянет, но определенно посимпатичнее Камелота. Конечно, я здесь бельмо на глазу: чужая от платформы бутсов до короткого топика из драконьей кожи. Но если не тушеваться, все скоро привыкнут.
"Замок: укрепленное жилье феодальной знати". Так записано в "Краткой энциклопедии наемника". Насчет укрепленности местная цитадель добра, закона и правопорядка вызывала кое-какие сомнения: окна в человеческий рост, сквозь которые так удобно атаковать с воздуха, отсутствие рва и внешней стены - нечасто им, видно, приходилось обороняться! Но это еще ничего. А вот слово "жильё" к Замку относилось еще хуже. Без магии (от которой счётчик так и зашкаливало) здесь бы вообще никакой жизни не было. Корабль пришлось припарковать на крыше одной из башен. Дремуче, дремуче.
Чтобы окончательно меня обрадовать, глава старейшин смущенно заметил: "Видите ли, мы не спрашивали мнения Ее Величества относительно вашего назначения. Надеюсь, она не откажется!"
- Я тоже надеюсь, - широко улыбнулась я и подумала: "А то ты у меня малость облысеешь!"
Старикан, изобразив на зеленом в горошек лице подобие улыбки, зашествовал куда-то во главе оравы менее дряхлых старцев. Я, естественно, неторопливо шагала за ними, поглядывая по сторонам. Очень любопытная штука местные колонны: они расширяются сверху, и если выдолбить в одной из них дупло да замаскировать, получится неплохое убежище. И стрелять оттуда удобно, если бесшумным оружием да в спину... И вовсе я не киллерша. Просто телохранитель.
Мы степенно вплыли в огромный светлый зал; уютнее здесь не было, но по крайней мере это местечко никто и не пытался выдать за жилое помещение. На другой стороне зала высился резной трон, расчитанный на среднего гиппопотама, а на троне восседала особа явно не того размера. Когда мы, церемонно кланяясь бородатыми головами... Пардон, бородатыми-то головами кланялись мои старцы... Словом, когда мы одолели еще метров тридцать, я смогла разглядеть это самое величество.
Ну... вот скажите мне, что встает перед вашим внутренним взором при слове "королева"? Перед моим обычно возникает образ тридцатилетней тетки с надменным точеным лицом, острым взглядом и в пышном придворном платье с кринолином. Скорее всего, похожей на мою школьную историчку. Жуть, а? Так вот, ничего подобного здесь не было и в помине. На бегемотском троне из салатового мрамора сидела девочка лет четырнадцати с анимешной растрепанной прической, двумя русыми косичками и двумя же (а что, логично!) светло-серыми глазами. Одета она была в простого покроя платье из голубой ткани (то ли льна, то ли еще чего-то в этом духе), поверх сорочки цвета морской волны. Стиль несколько чудной, но приятный на вид. На голове у юной особы сиял обруч с лиловым камнем, который, как я позже узнала, логичным образом нарекли Сияющей Короной. Пока я лупала на нее глазами с видом оглушенной пираньи, она тоже с любопытством смотрела на меня. Но это было дружелюбное любопытство, а не нездоровый интерес, который мой чужеземный вид возбуждал на улицах города. Я хочу сказать, я мало кому позволяю смотреть на меня разинув рот дольше тридцати секунд.
-Доброе утро, - сказала я дружелюбно, но без улыбки. - Ты, я так понимаю, королева?
Более дурацкий вопрос трудно придумать (вообще-то легко, например, "а чего это у тебя лицо не зеленое?"). Впрочем, внешняя придурковатость всегда была козырем в смертельной игре.
Старейшина бросил на меня сердитый взгляд: по этикету первой подобало говорить королеве, потом ему, а уж потом - всякому пришлому сброду. Но пришлый сброд по фамилии Танахо косыми взглядами не смутишь. Я только улыбнулась старому пню во все двадцать восемь зубов (зубы мудрости у меня еще не прорезались).
- Доброе утро, - сказала маленькая королева, глядя на меня с интересом. - Ты права - я королева. Мое имя Элион. А тебя как зовут?
- Лис Танахо, - ответила я.
- Госпожа Танахо - Ваш телохранитель, Ваше Величество, - пояснил глава старейшин.
- Телохранитель? - удивилась королева. - Но зачем мне телохранитель? Мы ведь победили, верно?
- Это так, Ваше Величество, - с поклоном ответил старик. - Но королеве Меридиана подобает иметь телохранителя.
На лице Элион отразилось недоумение.
- А разве у моих родителей был телохранитель?
- Н-нет... то есть да... - замялся старик.
- Чего-то ты темнишь, дедок, - вмешалась я лениво. - Почему бы не выложить все как есть? Мне ведь тоже интересно, что от меня ожидается.
- Называйте меня "господин церемонимейстер", - ледяным тоном поправил меня дедок.
- Ладно, царемыниместор, - зевнула я, чтобы он отвязался. - На вопросы у вас тоже отвечать не принято?
Старейшина нахмурился; королева спрятала улыбку. Какой-то тип в капюшоне, выступив из-за колонны, произнес:
- Существует старинное пророчество, согласно которому одну из королев спасет от верной гибели наемник. Ваши родители, Ваше Величество, пожалели своих подданных, которые и так несли тяжкое бремя необходимых налогов, и не стали нанимать телохранителя. Как знать...
- Проро-очество, - протянула я разочарованно. - Ну, это точно бред. Я-то думала, будет нормальная работа...
Королева, кажется, тоже не особенно верила во всякие шарлатанские пророчества; но, похоже, с мнением типа в капюшоне здесь считались.
- Сколько ты хотела бы получать? - спросила она у меня.
- Семьсот тугриков, - произнесла я с непроницаемым видом.
Старейшина чуть не задохнулся от возмущения.
- Да это наглый грабеж!
- А сколько это примерно? - спросила девочка-королева смущенно.
Любой наемник знает курс тугрика в любое время суток.
- 99 400 золотых монет, - пояснила я.
- А... м-м.. вы не знаете, сколько это... в долларах?
- Валюта планеты Земля? - удивилась я.
- Да. Я довольно долго жила там.
- Ну... 497 000 баксов, - небрежно сказала я в ответ, подсчитав в уме.
- В месяц... или в год? - спросила Элион, всем видом давая понять, что в месяц мне столько платить не будут.
"А она неплохо соображает", - пронеслось у меня в голове. Попробуем все же себя не обидеть...
- У нас поквартально, - с видом канцелярской крысы безразлично произнесла я.
- Исключено! - страдальчески возопил дедок. Королева только мягко посмотрела на него, давая понять, что сама разберется.
- То есть примерно два миллиона в год и десять миллионов за пять лет, - посчитала Элион, забавно наморщив лоб (неужели у нее так плохо с устным счетом?) - Это нам не очень удобно. Мой брат Фобос и тот тратил на подготовку войска чудовищ около полутора миллионов в год. Ты уверена, что не ошиблась на пару нулей?
- Иногда один боец стоит тысячи, - важно повторила я любимую фразу своей сестрички.
- Боюсь, мне и тысяча ни к чему, - возразила Элион с улыбкой. - А главное, у меня нет на нее денег. Не могу же я грабить государственную казну из-за какого-то пророчества.
- А сколько ты предлагаешь?
- Я думаю, - сказал девочка-королева медленно, - что правильно будет платить тебе 150 тысяч долларов в год из личной королевской казны и... примерно на столько же золотых украшений. У меня их очень много, и не все фамильные.
В итоге все равно выходило всего 420 тугриков, но ведь золото всегда можно выгодно перепродать. Я согласилась. Дедок готов был волосы на себе рвать.
- Мудрое решение, Ваше Величество, - тихо сказал тот тип, что говорил о пророчестве. При звуке его голоса все другие шумы смолкали. Я нередко встречаю магов; но от этого голоса у меня мурашки забегали по спине. Незнакомец в капюшоне поглядел на меня долгим взглядом (его лицо было в тени, но я это чувствовала) и сказал как бы про себя: "Она справится".
- Почему ты считаешь, что пророчество сбудется надо мной? - спросила Элион.
Голос маленькой королевы словно разбил корку льда, которой я начала покрываться от его взгляда. Свет показался мне ярче, мрамор стен чище, и я вздохнула полной грудью.
- Инстинкт.
Неуловимая улыбка скользнула по его губам - хотя и это едва угадывалось в тени капюшона. Плащ мага был зеленого цвета, будто сплетенный из камыша; на левой руке его, на указательном пальце, светло переливался перстень с кувшинкой из перламутра. Не встречала никого, кто держался бы так прямо и с достоинством - ни среди королей, ни среди военных. Но почему перстень на указательном пальце? Говорят, это приносит несчастье...
- Озёрный маг не лжет и не говорит правды, как всегда, - усмехнулся грузный дяденька с синей кожей. - Ходят слухи, что Фобос сбежал из Темной башни в Кондракаре. Не знаю, правда ли это.
- Да что ты, Ватек? - живо спросила Элион. - Нужно немедленно узнать, в чем дело. Почему вы мне не сказали, Старейшина Норан?
Старик замялся, потом ответил:
- Я боялся, что произнесение этого имени принесет нам зло. Маги ведь чувствуют, когда о них говорят.
- Но зачем так бояться? Однажды я уже победила его. Если нужно, сумею сделать это снова.
На лице девочки читалась нешуточная решимость. Не думала я, что четырнадцатилетний ребенок может выглядеть так внушительно.
- Думаю, это всего лишь слухи, - молвил Озерный маг, и мне опять стало не по себе. - Но сказка ложь, да в ней намек: Фобос не единственный маг и злодей во Вселенной. И наемник на сейчас необходим.
- Но разве мага можно победить без магии?
-Увидим, - мягко произнес он в ответ.
"Интересно, сколько ему лет?" - подумала я внезапно. Могло быть и двадцать семь, и сорок семь. Да и двести семь, если на то пошло: маги есть маги. Ими можно восхищаться, можно им поклоняться и подражать. Нельзя только верить.
- Я немедленно узнаю правду о Фобосе, - твердо сказала юная королева, вставая.
- Смело, - одобрительно заметил маг. - Я с вами, госпожа. А ты, Ватек?
Может, мне и почудилось; но в его голосе мелькнуло легкое, едва заметное пренебрежение. Такое же, как в его странной улыбке. Этот тип меня уже раздражал.
- С радостью, - спокойно улыбнулся Ватек; и я вдруг заметила, что у него проницательные, веселые глаза и сердечная улыбка. Не будь он так неимоверно толст и похож на синего гиппопотама, Ватек был бы весьма симпатичным мужчиной.
- Мальчики, вы кое-кого забыли, - заметила я. - Меня.
По лицу Ватека расползлась широкая ухмылка; Озерный маг надменно вскинул подбородок и не удостоил меня ответом. Неужели обиделся за "мальчика"? Боже, какой чувствительный!..
- Лорд Ватек и Озерный маг пойдут со мной, - сказала Элион. - Остальные члены совета могут быть свободны. Прошу вас не сообщать никому о том, что мы сегодня обсуждали... И спасибо вам всем.
Придворные откланялись. Остались только двое - довольно молодая пара, явно муж и жена; что-то роднило их несхожие лица. Я редко верю внешности, но тут все было ясно: преданнее друзей у юной королевы не было.
- Ты хочешь заглянуть в Чашу Видений? - спросил мужчина.
- Да, хочу, - сказала Элион. Я знаю, это опасно; но неизвестность хуже.
- Я думаю, лишние глаза нам ни к чему, - заметил Озерный маг. - Это усложнит дело.
Вся эта колдовская кухня никогда не вызывала у меня цыплячьего восторга; тем более что если бы цыплята знали о кухне чуть больше... Но оставим разговор о недальновидных цыплятах и вернемся к нашим баранам. Озерный маг, по-прежнему замораживая всех и вся своим голосом и взглядом, прошел вперед готовить чего-то такое для колдовства. Ватек (баран №2) неторопливо шагал рядом с Элион, возвышаясь над ней, как синий воздушный шар в сером пальто (он один из всех носил нормальную одежду). Двое других (позже я узнала, что их зовут Альборн и Мириадель) остались в зале. Я закончила чистить щеткой запылившиеся сапожки, убрала ее в сумку на поясе и легким шагом двинулась к дверям. Можно было, правда, и макияж подправить...

Глава 2.

Так уж вышло, что в Зал Видений я вошла первой. Не стану утомлять вас подробностями - суть в том, что я примостилась в уголке за колонной и принялась подводить глаза. У меня и так длинные ресницы, да и внешность довольно броская; но макияж делает меня лет на пять-семь старше. Профессионалу не стоит выглядеть девчонкой...
Кисточка с тушью на миг замерла у меня в руке. Я ношу массивные браслеты из серебра, украшенные резьбой и драгоценными камнями. В одном из рубинов отражался Озёрный маг, неслышно вошедший в зал. Тип, который ходит беззвучно... бр-р-р. Я немного помедлила, глядя на отражение. Озёрный маг окинул зал беглым взглядом, потом произнес несколько гулких слов. Экран моих часов беззвучно выдал перевод:
- Возродись, о великая чаша видений. Открой врата истины взору посвященных. Да увидят вошедшие то, что свершилось. Именем королевы призываю тебя.
Бегущая строка остановилась. Я ногтем нажала кнопку с надписью "set" три раза, и на экране появился комментарий: "Язык магов Университета Дракона. Носитель, вероятно, уроженец Меридиана. Заклятие произнесено верно."
Университет Дракона - учреждение солидное. У него всего два недостатка. Первый: половина магов, что там учились, перешли на сторону тьмы в той или иной войне. Второй: все маги, что там учились, мертвы. По данным Колдовской Охраны, последний выпускник УД отбросил коньки сорок лет назад. Неудивительно, что мне пришлось отложить тонкий процесс подкрашивания ресниц и взяться за помаду. С утра мне почему-то стукнуло в голову выбрать вишневую, почти черную, а теперь захотелось добавить блеска... А маг, отражаясь в камне на моем браслете, продолжал возводить Чашу. Сперва она казалась сгустком белого тумана; но к тому времени, как в коридоре зазвучали шаги, посреди Зала уже стояла белокаменная миска затейливой формы, диаметром метра четыре и высотой полтора.
И тут Озёрный маг сделал занятную вещь. Он поднял руки над головой, словно стараясь дотянуться до потолка, и замковый камень в центре купола засветился. Я замерла на месте, включив защитный экран: это была явная система слежения. Золотые нити света паутиной заткали все стены и двери.
Затем маг заговорил снова - много тише, я бы его не расслышала и с двух шагов. Переводчик выдал бегущую строку: "Пусть будет известно всё о Фобосе. Но пусть ничего не будет сказано об ином". Комментарий следовал темный: "Об ином" - "маэнориатам". Звучание слова что-то напоминало мне; но в Зал вошла Элион в сопровождении Ватека, и мои мысли переключились на другое.
- Спасибо, - сказала Элион, окинув Чашу Видений критическим взглядом. - Это всегда тяжелая работа.
Она молча сделала несколько жестов над Чашей, и из мраморных стенок выступила вода аквамаринового цвета и закружилась причудливыми кругами. Я машинально перевела взгляд с экрана на дне коробочки с румянами на гладкую поверхность рубина. Все трое склонились над Чашей с тревогой и вниманием. Скрытую камеру, по-комариному жужжавшую в воздухе, не заметил никто. Я снова взглянула на экран.
Это была Темная Башня в Кондракаре. Любой наемник легко различает основные галактические тюрьмы. Кондракарская считается самой гуманной: там никому не отрубают нос и не заставляют молоть алмазы тяжелыми жерновами, да и кормежка, по слухам, приличная. Вот только никто еще оттуда не выходил.
Взгляд Элион миновал ворота, лабиринт лестниц и коридоров, десяток дверей. Вдруг ее тень на светящейся поверхности воды дрогнула. В Чаше был виден молодой человек лет двадцати, светловолосый, на вид явный аристократ. Лицо его было невыразимо печально. Странно, я иначе представляла себе этого Фобоса. Впрочем, фотографии в газетах - не лучший источник сведений. Юноша поднял взгляд... По поверхности воды в Чаше пробежали круговые волны и стихли. Уж не упала ли туда бусинка с чёток Озерного мага?
Когда вода успокоилась, в Чаше снова стал виден молодой человек с длинными светлыми волосами, хотя вроде бы несколько другого оттенка. Он сидел, закрыв лицо руками. Через довольно долгое время он отнял руки от лица, и я поняла, что это еще кто-то. Потом сообразила: это-то как раз Фобос, почти такой же, как в статье "Меридианское чудовище укрощено". Только на чудовище он явно не тянул. Так, аспирант второго года в костюме средневекового тирана... Мне не понравилось выражение его лица. Особено бегающий взгляд (глаза у него были красные, словно он не спал пару ночей кряду). Так обычно рисуют злодеев в комиксах; а в жизни так выглядят люди, постепенно сползающие в шизофрению.
- Как я и говорил, - пожал плечами Озерный маг. - Фобос в тюрьме.
Элион ничего не ответила на эти слова. Изображение в Чаше погасло, и вода обратилась в струйки пара, затейливо кружащие в воздухе.
-Уничтожьте Чашу сами, - сказала девочка тихо. - Я... немного устала. Ничего?
Озерный маг медленно склонил голову. Когда он выпрямился, четырнадцатилетняя королева уже ушла. Его лицо скрывал капюшон; но я чувствовала, как холодно, равнодушно, безжалостно он посмотрел ей вслед. Неужели я одна замечала, как его эмоции словно заполняют все вокруг? Он отдыхал в своем хладнокровии, как змея. Был ли он лицемером - время покажет; но его поведение казалось весьма подозрительным.
Он развеял Чашу еще одним драконовским заклятием, снял сеть следящих лучей со стен и вышел. Не заметив меня или притворяясь, что не заметил. Я нанесла на щеки еле заметный румянец, закрыла коробочку с пудрой, куда уже влетела моя мини-камера "Москит-702", и направилась к выходу из зала.
- А я думал, куда вы исчезли, госпожа Танахо, - с легким укором в голосе сказал Озерный маг, когда я появилась ему навстречу с противоположной Залу Видений стороны. - Ведь телохранитель не должен оставлять своего клиента.
- Уж не коллеги ли мы? - усмехнулась я в ответ. - Вы, похоже, здорово разбираетесь в работе охранника! Но так или иначе, я должна была поправить макияж… А Ее Величество оставалась под надежной защитой - с вами.
- Этого недостаточно, - живо возразил маг. - Не думайте, что я справлюсь с вашей работой - она ваша и ничья больше… Покои Ее Величества этажом выше, по коридору направо.
Меня опять порядком заморозило от его присутствия, но виду я не подала. И что, все-таки, было такого жуткого в его голосе?
- Могу я попросить вас о любезности? - сказала я (Озерному магу хамить не стоило, и я непроизвольно перешла на высокий штиль).
- Каждый вправе просить, хотя получает не каждый, - ровным тоном ответил маг; его холодные глаза так и буравили меня из тени капюшона.
- Проводите меня, пожалуйста. Я здесь еще не вполне освоилась, - пояснила я, хлопая ресницами.
Озерный маг помедлил мгновение, глядя на меня все так же пристально и жутко; потом протянул мне локоть, как бы предлагая пройтись под руку. Но я уже заметила, как он ходит, и с улыбкой отказалась:
- Мне за вами не угнаться. Это со стороны кажется, что у вас плавный шаг; а успеть…
- Я не стану торопиться.
Итак, мы шли рука об руку, притягивая к себе все без исключения взгляды. Да и было чему подивиться, хотя бы по одежде: он - закутанный в эту свою камышовую хламиду и плащ, а я - в открытом топике, бермудах и коротком пиджачке душа нараспашку. Противоположности, может, и сходятся, но мы с ним были уж слишком противоположны.
- Вы любите музыку, госпожа Танахо? - тихо осведомился маг. - По-моему, ничто не сравнится с волной гармоничных звуков, сливающих воедино зов скрипки и одиночество флейты… А вам так не кажется?
- Я ударные люблю. А еще больше - ударников. Мускулистые такие ребята, с крепкими нервами… - по-крокодильи ухмыльнулась я.
Маг не ответил, но уголки его рта скользнули вверх; я бы сказала, что у него улыбка зловещая, как молния. Беззвучная молния.
- А еще я люблю деньги, теплое море и спорт, - продолжала я непринужденно. - И, конечно, шататься по магазинам, особенно выбирать ткани и украшения. Люблю разных мохнатых чудищ, а когда-нибудь заведу себе грифона. А вы как относитесь к животным?
- Предпочитаю женщин… или одиночество, - выдержав паузу, добавил Озерный маг. Надо признать, что такого заявления я от него не ожидала, меня даже знобить перестало от удивления. Но одно из золотых правил наемника гласит: "Если к тебе пристают на задании - выясни, кому это нужно". И зачем. Я открыто улыбнулась ему и поинтересовалась:
- Это комплимент или оскорбление?
- То и другое, пожалуй, - парировал мой спутник невозмутимо. - Но мы с вами, как должностные лица Ее Величества, стоим выше обычных… э-э… представителей своего пола. Будем же снисходительны друг к другу.
Смысл его "логических" построений ускользал от меня; будь эти слова сказаны чуть теплее, они сошли бы за начало ухаживаний; но Озерный маг произнес их ледяным тоном, от которого у меня неприятно сжимался желудок, и вид у него был - как всегда - донельзя отчужденный. Поскольку отдавать инициативу в шахматной партии - последнее дело, я подавила легкий приступ столбняка и, доверчиво глядя на него снизу вверх, сказала:
- Вы и так не похожи ни на кого из знакомых мне мужчин. Впрочем, обычно я не сужу о человеке, пока не загляну ему в глаза.
- Тогда вам придется подождать, - ответил Озерный маг, снова молниеносно улыбнувшись. - Не в моих интересах позволять кому-либо судить меня.
- Кажется, для меня нет ничего разумнее, чем следить, чтобы наши с вами интересы совпадали. Не правда ли?
- Отнюдь, - лицо мага внезапно посуровело. - Это поставило бы нас обоих в неловкое положение.
В таком духе мы и беседовали, пока не приблизились к покоям королевы Элион. На прощание Озерный маг пристально посмотрел на меня из-под капюшона и почти шепотом предостерег:
- Не доверяй никому. Мне в том числе. Береги королеву.
Он хотел тут же величаво и быстро смыться, но не тут-то было. Мне удалось сделать ответный ход: я молниеносно привстала на цыпочки и скользнула губами по его щеке (она оказалась холодной и немного колючей - видимо, у него тупая бритва…) - после чего мгновенно скрылась в покоях Ее сероглазого Величества. Маг остался стоять где стоял; похоже, этюд завершился в мою пользу. Но, конечно, это было только начало партии…
Четырнадцатилетняя королева сидела в огромном кресле у окна. Больше никого в комнате не было. Вид у моей клиентки был не столько задумчивый, сколько удрученный. Чувствуя, что особого гостеприимства мне ждать нечего, я плюхнулась на ковер, достала свой Game Boy и застучала по клавишам. Во что я играю - моя маленькая тайна, наряду с маркой моих духов и размером обуви.
Немного погодя Элион тяжело вздохнула и сказала вслух, ни к кому не обращаясь:
- И почему он так поступил со мной?
Терпеть не могу сантименты. Одно дело - кокетство, поединок остроумия, дуэль двух воль и сердец; но жалеть о том, что прошло… Фу, как неспортивно!
Элион поднялась с кресла; порыв холодного ветра всколыхнул ее русые волосы, и вид у нее стал совсем уж анимешный. В смысле, трогательно-беззащитный и печальный. Неужели очередная подростковая драма? Лохматый четырнадцатилетний балбес в потертых джинсах, променявший ее на обычную девчонку, после чего бедняжка с горя подалась в королевы?
Она мечтательно прошла несколько шагов к окну, мечтательно задернула шторы, мечтательно отворила дверь ванной и принялась мечтательно чистить зубы, готовясь ко сну. К тому времени, как Ее Величество мечтательно появилась из ванной в ночной рубашке, мне уже порядком хотелось запустить в нее тапком; но это как будто не входило в обязанности телохранителя. Тем более - не дай Бог насмерть зашибу…
Тут королева наконец заметила меня и удивленно спросила:
- А… что ты здесь делаешь?
Легкий склероз? Вроде рановато, однако!
- Как ты, конечно, помнишь, я теперь твой телохранитель. Так что придется нам как-то уживаться в одной комнате.
- Ничего себе! - удивилась Элион. - То есть ты будешь жить здесь?
- Ну не на крыше же! Что я, Карлсон, что ли? - забыв, с кем говорю, возмутилась я.
- А ты откуда знаешь про Карлсона? - снова удивилась четырнадцатилетняя королева.
- А ты откуда? - не меньше нее удивилась я. - Я-то ладно, я, типа, на Земле родилась…
- А я прожила там почти всю жизнь, - ответила Элион.
"Никогда не братайся с клиентом", - учит "Карманная энциклопедия наемника".
- Понятно, - прохладно заметила я. - Чего не бывает… Спим?
- Да, пора, - грустно сказала маленькая королева. - Но где же ты устроишься?
Я молча укрепила под потолком свою полку (нечто вроде гамака из полимерной сетки на жестком каркасе), забросила туда мохнатый тюфяк и, легко подтянувшись, легла сама. Под полкой болтался мешок, в который я запихала свои бутсы и еще кое-какие вещи. У этой полки ("уставного лежачего места") есть два достоинства: защитный экран и упор для винтовки. Экран - это то, что во всех мультиках называют "защитным полем", плюс маскировочная сетка - почти гарантия невидимости. Недурная штучка, хотя очень дорогая.
И так закончился мой первый день в замке.

Глава 3.

Второй, третий и четвертый день в замке прошли без особых приключений. Нудные государственные советы, прогулки в саду, общение с избирателями - то есть с этими, как их, подданными, конечно. За это время я успела выведать немало информации о меридианской жизни и о своей клиентке. Особенно познавательной оказалась беседа с Ватеком, который любезно составил мне компанию в местной таверне. Миляга. Помнит еще родителей Элион, верно служил ее братцу Фобосу, а позже перешел на сторону повстанцев. Знает всю местную аристократию, а главное - кто каких позиций держался во времена смуты. Впрочем, воцарению Элион рады все - кроме разве что кучки Шептунов, которые, по слухам, укрылись где-то в катакомбах под городом. Остальным, натурально, приятно знать, что их мир не будет разрушен в интересах эксперимента. Словом, положение законной королевы устойчиво, бояться некого, и можно смело ходить на речку три раза в день. Вот только я не хожу.
Наемник - это призвание. И если ты вступаешь на этот путь, у тебя не остается права на ошибку. Либо ты гений, великий и ужасный, либо ноль без палочки. Потому что на уровне Галактической лиги - и Мастеров вроде нас с сестрой - есть место только для лучших…
Озерный маг не появляется - он якобы уехал в якобы отдаленное якобы святилище. Не верю ни одному слову, но молчу: крупную дичь могу спугнуть, кажется. Судя по рассказам Ватека, этот тип вел двойную игру все то время, что повстанцы боролись с Фобосом. Каким-то образом ему удавалось выручать заключенных из несокрушимой Меридианской тюрьмы, да и утечки информации из Замка шли в основном через него. А с другой стороны, вполне возможно, что именно он сдал нескольких видных бунтовщиков и сорвал две-три крупные операции. Уровень его магической силы здесь недооценивают раз в пять, не меньше: видимо, скромничает, и видимо, не без причины. Идея насчет телохранителя, похоже, исходила от него, потому что из всех членов Совета каждый, кроме него, уверяет, что сам вспомнил о пророчестве и внес это предложение. Массовый гипноз? Тактичное внушение? Спрашиваешь, как они узнали обо мне, - мычат и через четверть часа сознаются, что кто-то из знакомых подсказал. Называл ли именно мое имя? Называл несколько, в том числе и мое. Ватек один из всех припомнил еще два имени - всё мастера-одиночники, работающие вне Лиги, на свой страх и риск. Очень странно и подозрительно. Связывались со мной из Хитерфилда на Земле, отрядив для этой цели Альборна. Кто определял координаты их мира по Единой Системе для этого заказа? Опять недоумение; потом Альборн вспоминает, что с кем-то об этом говорил, но с кем - сам не знает. Коллективная амнезия или магия?
По всему так похоже, что старина Оззи пытается использовать меня в своей игре. Вот только боюсь, что он неудачно выбрал для себя пешку. Но ему об этом пока знать незачем.
На пятый день в Замке ожидался королевский бал. С самого утра кругом царила дикая суматоха, все носились как очумелые со своими угощениями, освещениями, извра… э-э… ну, с подготовкой нарядов для придворных дам… Вокруг Элион суеты было еще больше. Одна фрейлина вплетала ей в волосы нити алмазных бусин, другая подшивала длинную юбку, третья прикрепляла к корсажу подвески, четвертая уговаривала ее подкрасить щеки румянами, пятая копалась в груде дорогой и неудобной средневековой обуви, и так далее до полной опухоли мозга. Элион старалась выглядеть радостной и оживленной, но по временам на ее лице мелькало выражение усталости и тоски. Что до меня - мой наряд был готов еще к прошлому вечеру, и теперь я отмокала в огромной королевской ванне (единственная по-настоящему классная штука в этом замке, размером с небольшой бассейн). Естественно, с оружием я в такие минуты не расстаюсь, так что это вполне безопасно. Фрейлины то и дело нервно поглядывали на меня - видимо, я опять нарушала местный этикет. От воды исходил приятный аромат, и я уже знала, что на балу мои волосы будут благоухать, будто крепкий кофе. Для меня запахи всегда имели большое значение. Вот, кстати, еще одна странность Озерного мга: от него ничем не пахнет. Дезодоранты без запаха здесь еще не изобрели, так что дело в нем самом. Он какой-то… м-м… как будто пустой внутри, не знаю. На перекати-поле похожий…
- Опять Тананда думает о мальчиках, - с улыбкой сказала Элион. Вообще-то поделом, учитывая, сколько раз я ее вгоняла в краску беседами о любви за эти четыре дня. Ну люблю я поговорить о приятном.
- Пока я не встретила здесь ни одного настоящего красавца, - возразила я, подливая еще пены в воду. - Хотя Озерный маг меня заинтриговал…
Фрейлины только что в обморок не попадали; да и сама Элион изумленно захлопала на меня глазами.
- Ну и шуточки у тебя! - возмутилась она. - По-моему, самый неподходящий кавалер из всех возможных. И потом, он старый, ему не меньше сорока лет.
- А может, и двести сорока, - с довольной улыбкой кивнула я. - Разве можно мерить магов общей меркой? Зато голос у него - просто дух захватывает.
(И это была чистая правда! Вот только в другом смысле, чем они думали…)
- Я мало что знаю о нем, - сказала Элион задумчиво. - Но его советы всегда очень кстати. Этот человек говорит немного, но никогда не ошибается. Кажется, Фобос не слишком к нему прислушивался…
- Или слишком? - подхватила я. - Ватек уверяет, что наш герой много помогал повстанцам.
- Он сохранял нейтралитет, - возразила моя клиентка. - Его целью всегда было процветание нашей королевской семьи, и он не терял надежды помирить Фобоса с народом. А Фобос, хоть и не любил слушать его нравоучения, не хотел отказываться от его помощи как мага.
- Ангел-хранитель, - кивнула я мечтательно. - Я, правда, предпочитаю плохих парней, но добрый волшебник - тоже вариант.
- Добрый?.. - Элион задумалась. - Не могу так сказать. Он, кажется, довольно холодный человек.
- Как бы то ни было, он лапочка, - ответила я, погружаясь в ванну с головой. Через тридцать секунд, когда я подняла голову из воды, вся компания все еще пялилась на меня в полной растерянности.
…
Часа через три, однако, все приготовления были наконец закончены - точно в срок. Пунктуальность у здешних слуг вообще фантастическая - наверно, за халатность Фобос не одну голову поснимал в свое время. Есть и у тиранов свои плюсы. А если плюс и минус поставить правильно да нажать на кнопочку, получается электрический стул… Но это так, к слову.
Бал наводнением затопил весь замок и сад. Восходила луна, зажигались тысячи фонариков вдоль зеленых аллей, трепетные огоньки свечей усеивали весь дворец; отовсюду струился мягкий свет, озаряя где мягкие ткани драпировок на стенах, где начищенный до блеска паркет, где мраморный фонтан, увитый зеленью и мерцающий водным блеском. И всюду роились стайки веселых, нарядных и красивых людей, некоторые даже не зеленые и не синие с лица; я определенно заметила сквозь оптический прицел на контактной линзе несколько симпатичных парней. Настала пора выходить к электорату… тьфу ты, пропасть! К подданным, к вассалам, конечно.
Элион выглядела как всегда - и даже больше, чем всегда - персонажем сентиментального девичьего аниме, хрупким и нежным созданием с огромными светло-серыми глазами и очаровательно-небрежной прической. Платье небесно-голубого шелка, отделанное серебристым шифоном и алмазными подвесками, очень шло ей. В душе ставлю пятерку (с минусом): молоток, ни кринолина, ни дурацких воротников на всю голову, и даже туфли на высоком каблучке, вопреки местной моде. В целом, хотя наряд был очень девичий, почти девчачий, в нем чувствовался вкус художника и сильный характер. Элька совсем не такая белая и пушистая, как кажется, между нами говоря.
Что до меня (ТРИ СТРАНИЦЫ ВЫРЕЗАНЫ, ЧТОБ ЧИТАТЕЛЬ С УМА НЕ СОШЕЛ ВСЕ ЭТО ВЫСЛУШИВАТЬ…) И я даже не была удивлена, что всю ночь все мужчины почти не сводили с меня глаз.
/Тананда скучает, Элион танцует много, но чем дальше, тем заметнее ее грусть. В конце бала, однако, Тананда отвлекается на страного парня, который пригласил ее танцевать.../
И внезапно мне по-настоящему захотелось танцевать - все равно с кем, все равно под какую музыку. Бывают такие минуты.
- Можно? - негромко спросил хрипловатый мужской голос, и чья-то рукатяжелым, жарким грузом легла на мою руку.
Я покосилась на незнакомца, не поворачивая головы и лукаво улыбаясь. Это был молодой человек на пару лет старше меня, черноволосый, коротко стриженый и все-таки лохматый, неважно выбритый, с чертами скорее резкими, чем красивыми, скуластый и загорелый. Ростом даже выше меня, несмотря на мои каблуки, а это немало. Наши глаза встретились... Сложно сказать, чем так взволновал меня взгляд этих глубоко посаженных черных глаз, в которых хищным зверем затаилась боль и одиночество; молодой человек, чуть щурясь, смотрел на меня спокойно и чуть насмешливо. Одет он был - единственный из всех - как нормальный человек, в черные джинсы и рубашку, обут в поношенные кроссовки. Я было подумала - а как он вообще сюда попал? - но тут мне в глаза бросился знак Колдовской охраны на его запястье, видный сквозь контактную линзу, и все стало ясно.
Охранцы всегда передвигаются между мирами с незаслуженной легкостью.
- Я вижу, мы из враждебных станов, - усмехнулся он. - Но я здесь не по делу, так что - давай танцевать. Мое имя Хан.
Снова тот же взгляд...
- Тананда,- выдохнула я, на миг забывшись. - Впрочем, - уже спокойнее, - только для тебя. Обычно меня зовут Лис Танахо.
- Рэнд Хан, - сказал он, чуть помедлив. - Для близких - Ранду. Но не стоит злоупотреблять этим именем.
И мы долго танцевали, время от времени встречаясь глазами; неважно, о чем мы говорили, да и свои дальнейшие впечатления я оставлю при себе. Скажу только, что тогда - как и теперь - он остался для меня неразгаданной загадкой, над которой приятно ломать голову в лунные ночи...
В тот раз он навестил Меридиан по приглашению Ватека, совсем ненадолго. И танцевали мы всего один раз. И нечасто мы виделись потом. И скучать мне без него не давали парни в сто раз красивее и в миллион раз богаче. А все-таки...
Но это неважно.
Элион танцевала за этот бал раз тридцать, и партнеры ей, между прочим, попадались симпатичные - у них в королевском семействе попадаются вполне приличные типы. Но чем дальше продолжались все эти развлечения, тем она становилась печальнее, так что даже кое-кто из страших придворных дам это заметил. В пять утра бал наконец закончился, и юная королева отправилась к себе в сопровождении фрейлин и верного телохранителя в моем лице. Хан к тому времени давно скрылся, но я все еще чувствовала запах его одеколона, оставшийся на моих волосах...
Замечательный бал. Прозади нас угасали свечи и фонарики, так что наконец весь замок и сад погрузились в ночь. И только заходящая луна еще дарила нам последние лучи - сквозь